Una nova investigació liderada des de l'Institut de Salut Carles III (ISCIII) revela que l'escurçament dels telòmers després d'un quadre greu de COVID-19 s'associa amb l'aparició de seqüeles respiratòries i que aquesta associació és diferent en homes i dones.
L'estudi, liderat des del Centre Nacional de Microbiologia de l'ISCIII i publicat a la revista Frontiers in Immunology, s'ha dut a terme amb la mateixa cohort de pacients que el 2024 va permetre descobrir que la COVID-19 greu genera un escurçament dels telòmers.
Els telòmers són seqüències genètiques situades als extrems dels cromosomes que actuen com un 'rellotge biològic'. El seu escurçament, lligat a l'envelliment cel·lular, es relaciona amb un risc més alt de patir certes malalties. Els resultats del treball publicat ara confirmen que aquest escurçament telomèric és un factor associat al desenvolupament de complicacions respiratòries després d'un quadre greu de COVID-19. A més, revela que els danys respiratoris són diferents segons el gènere de la persona afectada.
La investigació està coordinada per les doctores Amanda Fernández Rodríguez i María Angeles Jiménez Sousa, que pertanyen a la Unitat d'Infecció Viral i Immunitat del Centre Nacional de Microbiologia (CNM-ISCIII) i a l'Àrea de Malalties Infeccioses del Centre de Recerca Biomèdica a la Xarxa (CIBER-ISCIII) de l'Institut. Les investigadores Raquel Behar Lagares i Ana Virseda Berdices són les autores principals. El treball s'ha realitzat en col·laboració amb l'Hospital Universitari del Tajo i l'Hospital Universitari Infanta Cristina, ambdós situats a Madrid.
En total, s'han analitzat dades clíniques de 49 persones ingressades a l'UCI per COVID-19 entre l'agost del 2020 i l'abril del 2021, a les quals s'ha mesurat la longitud relativa dels telòmers en sang mitjançant assajos de PCR quantitativa en temps real, tant en el moment de l'hospitalització com un any després de l'alta. Per a aquesta segona avaluació s'ha comptat amb un nombre més gran de pacients, 73 en total.
Les investigadores han avaluat dades de persones ingressades a UCI amb quadres greus que, majoritàriament, van requerir ventilació mecànica i, en molts casos, posicionament en decúbit pron. S'ha estudiat la relació entre la longitud dels telòmers i dos tipus de seqüeles respiratòries un any després de l'alta: per una banda, la malaltia pulmonar parenquimatosa difusa (DPLD, una troballa radiològica suggestiva de fibrosi pulmonar) i, de l'altra, un conjunt de símptomes persistents com dispnea o dolor toràcic.
Un any més tard, una part important de les persones participants de l'estudi seguia presentant símptomes respiratoris, mentre que una proporció menor mostrava signes radiològics compatibles amb DPLD.
Els resultats revelen patrons diferents segons el gènere. En les dones, l'escurçament telomèric al llarg de l'any posterior a l'alta es va associar amb la persistència de símptomes respiratoris com ara dispnea, dolor toràcic, tos o expectoració, entre d'altres. Aquesta associació va ser especialment evident en aquelles que havien requerit decúbit pron durant la seva estada a l'UCI, els telòmers de les quals eren més curts a l'any de l'alta.
En els homes, en canvi, tenir telòmers més curts a l'any després de l'alta es va relacionar de manera específica amb el desenvolupament de malaltia pulmonar parenquimatosa difusa, associació que es va mantenir entre els qui van necessitar ventilació mecànica invasiva o posicionament decúbit pron durant l'ingrés.
En definitiva, la investigació suggereix que l'escurçament dels telòmers pot actuar com un biomarcador del risc d'alteracions respiratòries lligades a l'envelliment, diferent dels homes i les dones. La longitud relativa dels telòmers podria servir com a marcador pronòstic de seqüeles respiratòries a llarg termini, orientant potencialment l'estratificació del risc i les estratègies de seguiment individualitzat en supervivents de COVID-19 després de la seva estada a l'UCI.
[Font: ISCIII. 16/02/2026]
[Foto: NIH Image Gallery / Novel Coronavirus SARS-CoV-2 / Public Domain Mark 1.0]
